Veteranos de la Segunda Guerra Mundial: 3 historias de esta raza en extinción

Muchos de nuestros veteranos ahora han contado sus historias. Y algunos incluso los han hecho grabar para la posteridad. Estos tres residentes del condado de Orange, California, decidieron grabar sus historias de vida en videos de veteranos en 2008. Ahora, en 2010, solo dos de estos tres todavía están con nosotros.

Jim Peirano: contraatacando a Pearl Harbor

Jim Peirano disparó a los bombarderos japoneses desde la cubierta de su submarino USS Dolphin durante el ataque a Pearl Harbor en 1941. Recordó con horror cómo el Arizona explotó esparciendo aceite ardiendo sobre el agua, quemando cientos. Jim recordó las miradas en los rostros de los jóvenes pilotos japoneses cuando se abalanzaron para lanzar sus bombas. «Tenían las bufandas y todo. Podías verlos muy bien porque volaban muy bajo. ¡Era como se ve en las películas!»

Jim estuvo animado durante toda la entrevista. Feliz de haber sido testigo de tanta historia y de alguna manera poder contener su dolor por la terrible pérdida. Poco después de Pearl Harbor, el submarino de Jim partió para llevar la guerra a los japoneses:

«No sabíamos nada acerca de pelear una guerra», dijo. «Sabíamos bucear y ejercitar el submarino. Pero el resto lo tuvimos que aprender a medida que avanzaba la guerra».

Jim estuvo en las batallas de Midway y Tarawa y prestó servicio en las Islas Salomón, donde ayudó a salvar a un grupo de 29 monjas misioneras y niños. Estaba en medio de la «Batalla de Japón», como él la denominó, y su submarino hundió muchos barcos enemigos. Hizo hincapié en que las fuerzas estadounidenses lanzarían folletos sobre la población civil antes de los bombardeos, advirtiéndoles que evacuaran, un hecho que, según él, a menudo se pasa por alto.

Jim dejó el servicio muy condecorado y con el rango de teniente comandante y luego volvió a visitar Australia, donde introdujo el deporte de los bolos en ese país. Mientras contaba estas historias en su video de veterano, los ojos de Jim brillaban. Estaba de vuelta en el momento.

Jim murió el año pasado en su casa en Laguna Woods.

Julian Ertz: su amigo rogó que le dispararan

El ex futbolista Julian Ertz, todavía vivo y ahora de 90 años y también residente de Laguna Woods, California, estaba ansioso por luchar en la guerra en Europa y se formó como piloto y navegante. En diciembre de 1943, Julian y su tripulación tomaron la ruta «sur» a Inglaterra, a través de Puerto Rico, Trinidad, Natal Brasil y luego cruzaron el Atlántico hasta Dakar, Marrakech y finalmente Gran Bretaña. El avión estaba lleno de dulces para los niños británicos privados de guerra que la tripulación esperaba conocer.

La tragedia golpeó a Julian y su tripulación cuando su B-24 J Liberator, llamado «Bachelors’ Baby» debido a la soltería de su tripulación, se estrelló durante el despegue en Gales. Según cuenta en su video de veterano, el avión estaba cargado con proyectiles calibre 50. Julian sufrió una fractura en la espalda y camina con cierta dificultad hasta el día de hoy, pero todavía se considera afortunado. Pudo protegerse de las balas explosivas detrás del motor del avión, que se había desprendido. Cinco de sus 10 tripulantes y un sexto hombre, un autoestopista desafortunado, murieron. Booster, el perro mascota, también murió en el accidente.

Recuerda hasta el día de hoy los gritos de Sammy Offutt mientras se quemaba vivo entre los escombros, rogándole a Julian que terminara con su miseria con su pistola. Julian no pudo cumplir, no tenía el arma a mano. No sabe lo que habría hecho si lo hubiera tenido. Julian regresó a los EE. UU. en un yeso de cuerpo completo, luego estudió derecho y se convirtió en abogado.

Sandy Ross: «No fue heroico. Fue emocionante»

Sandy Ross, que cumple 88 años en diciembre y vive en Lake Forest, California, quería convertirse en piloto desde sus días como remachador de Lockheed, viajando en las cabinas de la línea de montaje. Antes de la participación de Estados Unidos en la guerra, le rogó a su padre que lo dejara ir al norte de Canadá para unirse. Su padre se negó. No tuvo que esperar mucho. Sandy y su hermano se unieron al Cuerpo Aéreo del Ejército y pronto ambos estaban pilotando P-47 Thunderbolt contra las fuerzas alemanas en Europa.

El veterano de la Segunda Guerra Mundial, Sandy Ross, que lucía con orgullo su cazadora de aviador marrón que aún le quedaba y su gorra de oficial durante la entrevista en video de su veterano, recordó algunas de sus 51 misiones en Europa. Cuando se le preguntó sobre la pelea de perros que le valió la Medalla Aérea, la Cruz de Vuelo Distinguido y un ascenso a Segundo Teniente, dijo: «No fue heroico. Fue emocionante. Fue divertido».

Nuestros veteranos de la Segunda Guerra Mundial vivieron algunos de los momentos más dramáticos del siglo XX. Es importante que sus historias sean capturadas para sus familias y generaciones futuras. La mayoría de nuestros veteranos de la Segunda Guerra Mundial tienen entre 80 y 90 años y existe una urgencia real de registrar sus historias.