¿Los generadores de viento voladores alimentan el planeta?

Mucho se ha hablado sobre la potencia de nuestros aerogeneradores en los últimos años. Inicialmente pensado como la respuesta a la crisis energética mundial, pronto nos dimos cuenta de cuántas turbinas y la gran cantidad de espacio que en realidad se necesitarían para alimentar el mundo.

La gente ya está preocupada por las turbinas eólicas que arruinan los paisajes escénicos, y los ambientalistas están preocupados por las aves que quedan atrapadas en las aspas. Pero, ¿y si hubiera una solución? Una idea tan revolucionaria que es difícil de imaginar…

Parece que hay. La revista Time incluso lo nombró uno de los mejores inventos de 2008. Se llama «Generador eléctrico volador».

¿Así que qué es lo?

El FEG es un tipo de «giroavión» que flota sobre el suelo y genera energía a partir de fuertes vientos a gran altura. Pero lo asombroso de esto es que es levantado por el viento. Para evitar que salga volando, está atado al suelo, desde donde la corriente eléctrica se envía de regreso a la tierra.

A medida que el FEG se eleva, alcanza vientos más fuertes, lo que le permite producir más energía. De hecho, se ha dicho que estos vientos de gran altitud o corrientes en chorro son tan fuertes que usando solo el 1% de ellos podría alimentar a todo el planeta.

¿Y cuándo estará operativo?

Hasta ahora, la única demostración de un FEG en funcionamiento se realizó en Australia, donde usaron electricidad para hacerlo despegar. El experimento fue muy exitoso, demostrando que incluso con vientos ligeros cerca del suelo, el FEG flotaba allí perfectamente.

A continuación, planean probar un helicóptero más grande de 240 kW atado a hasta 15,000 pies. Y luego se ampliarán aún más hasta los FEG con cuatro rotores, capaces de producir de diez a cuarenta megavatios de potencia, que es mucho más que la capacidad actual más alta de turbinas eólicas de cinco megavatios.

Allí se han tenido dudas sobre cómo los rayos o turbulencias a gran altura podrían afectar al FEG. Para los rayos, existe un sistema de advertencia en el que el FEG simplemente baja a tierra. La turbulencia no es un problema ya que el helicóptero se comporta como una cometa y simplemente vuelve a ser como antes después de una gran ráfaga de viento. Y se utilizará una combinación de GPS y giroscopio para controlar su cabeceo y balanceo.

Entonces, ¿cuánta producción de energía es posible?

Según la empresa con sede en San Diego, Sky WindPower Corporation, una matriz de 600 FEG con una potencia nominal de 20 MW, y operando en un espacio de 200 millas cuadradas, podría producir más de tres veces más megavatios hora por año que los 28,572,902 MWh producidos por Palos. Planta nuclear Verde Arizona en 2003.

Y solo 43 de estos arreglos FEG que funcionan al 85 % de su capacidad podrían producir hasta 3 883 185 000 MWh de energía: ese es el consumo total de energía de EE. UU. en 2003.

¿Y cuánto nos costará este poder?

Según un cuidadoso estudio realizado por Sky WindPower Corp, a largo plazo el costo de un FEG de diez megavatios de capacidad sería menos de 2 centavos por kilovatio hora (incluidos los costos de uso de la tierra). Esto es menos que los costos de energía de los combustibles fósiles. Pero, obviamente, la selección del sitio y la proximidad a las líneas eléctricas existentes son factores muy importantes.

¿Que sigue?

Dado que los FEG todavía están en la fase de prueba, no estamos muy seguros de cuánto tiempo pasará antes de que veamos flotar en la distancia. Pero una cosa es segura es que si todo va según lo planeado, podemos ver en el aire energía de los generadores de viento el planeta.