En abril de este año regresé a Livingstone en Zambia para mi primera visita en varios años. Qué cambio. Para aquellos que no estén familiarizados con esta parte de África, Livingstone es una pequeña ciudad en el lado zambiano de las Cataratas Victoria. Cuando Zambia era conocida como Rhodesia del Norte, Livingstone era la capital. Una pequeña ciudad inteligente con avenidas arboladas y edificios coloniales, se consideraba en gran medida el lugar para vivir. A poca distancia, al otro lado del puente Livingstone, estaba la ciudad de Victoria Falls en Rhodesia del Sur (ahora Zimbabue).
Hasta la década de 1980, Victoria Falls era una ciudad de un solo caballo bastante básica, y el único lugar decente para quedarse era el antiguo Victoria Falls Hotel. A finales de los años 80 y 90 estos dos pueblos no podrían haber sido más diferentes. Para entonces, ambos países se habían independizado. La independencia fue buena para la ciudad de Victoria Falls, el turismo se disparó y surgieron muchos hoteles y albergues excelentes en la costa.
Lado zimbabuense de las Cataratas Victoria. Mientras tanto, Livingstone entró en declive. Lusaka se había convertido en la capital de Zambia y atraía negocios y personas. Livingstone quedó bastante desesperado. La comunidad de expatriados había abandonado el área hacía mucho tiempo y se había desarrollado poca industria para apoyar a la creciente población local. En comparación, se encontraron muchos trabajos en la ciudad de Victoria Falls para apoyar a los zimbabuenses locales.
Las Cataratas Victoria han sido y siempre serán una gran atracción para los viajeros, pero la reciente inestabilidad política en Zimbabue ha sido un beneficio para Livingstone. En los últimos dos o tres años, los inversionistas han invertido dinero en el área. Además de algunos alojamientos pequeños muy buenos a lo largo de las orillas del río Zambezi, el nuevo Royal Livingstone Hotel de cinco estrellas merece una mención especial. Fue construido sobre los antiguos cimientos del bastante monótono Hotel Mosi O Tunya (El humo que truena). Para alguien que no es fanático de los grandes hoteles por regla general, tuve que comer un pastel humilde en este. Diseñado a lo largo de las líneas coloniales aún muy evidentes en la ciudad, el hotel tiene la mejor ubicación imaginable. Desde los jardines maduros se puede ver el rocío de las cataratas, y el servicio y la comida no podrían haber sido mejores ni en Europa ni en los Estados Unidos.
Livingstone ahora tiene vuelos diarios directos desde Johannesburgo y el mercado local se llena de gente que gasta sus salarios bien ganados. La ciudad se siente como un gran lugar para estar. Podría haber tomado casi toda mi vida recuperar su orgullo, pero realmente siento que ahora mantendrá esta nueva prosperidad.
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