General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) y la Fuerza Aérea de EE. UU. tienen como objetivo el primer vuelo de un nuevo vehículo no tripulado lanzado desde el aire capaz de emplear armas aire-aire el próximo año, según un comunicado de prensa de la compañía.
Como señaló la compañía, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) está proyectando el primer vuelo del dron Gambit más nuevo, descrito como el avión de combate no tripulado, en la primera mitad del año fiscal 24”.
El revolucionario dron se está desarrollando como parte del programa LongShot de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). LongShot cambia el paradigma de las operaciones de combate aéreo al demostrar un vehículo lanzado desde el aire no tripulado capaz de emplear armas aire-aire.
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Los conceptos actuales de superioridad aérea se basan en aviones de combate tripulados avanzados para proporcionar una capacidad de contraataque penetrante para lanzar armas de manera efectiva. Se prevé que LongShot aumentará la capacidad de supervivencia de las plataformas tripuladas al permitirles estar en rangos de separación lejos de las amenazas enemigas, mientras que un vehículo aéreo no tripulado (UAV) LongShot lanzado desde el aire «cierra la brecha» de manera eficiente para tomar disparos de misiles más efectivos. .
Después de una revisión de diseño preliminar (PDR) exitosa en febrero de 2022 al final de la Fase 1, DARPA seleccionó a GA-ASI para continuar con la Fase 2 en marzo de 2022. Durante la Fase 2, se completan los diseños detallados y se realizan pruebas en tierra para reducir riesgo del programa.
Un evento de prueba clave que se completó a principios de la Fase 2 fue la prueba de túnel de viento de varios cuerpos, que caracterizó el vehículo aéreo LongShot y la separación de armas aire-aire. La revisión crítica del diseño (CDR) para el programa está planificada para principios de 2023, lo que completará la parte de la Fase 2 del programa. GA-ASI actualmente está generando una propuesta de respuesta para la tercera fase del programa.
«GA-ASI está comprometida con la demostración de vuelo exitosa del vehículo aéreo LongShot», dijo Michael Atwood, director sénior de programas avanzados de GA-ASI. Las próximas pruebas en tierra de la Fase 2 demostrarán la viabilidad de los subsistemas clave. La Fase 3 iniciaría la fase de fabricación de prototipos y pruebas de vuelo del programa. Las pruebas de vuelo comenzarían en 2024.
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