Decadencia y caída del aeropuerto de EE. UU.

Nuestros aeropuertos son terribles y a nuestras aerolíneas les resulta más difícil competir. Nos lo hemos hecho a nosotros mismos a través de políticas hostiles a los viajeros.

24 de enero de 2018

PERDONAME por repetirme. En publicaciones anteriores, así como en mi libro, he enfatizado las innumerables formas en que los aeropuertos estadounidenses palidecen en comparación con los del extranjero. Odio llevar un tema al suelo, pero mis experiencias en los últimos días me obligan a revisar esto:

El otro día, viajando de vacaciones, volé de Singapur a Ámsterdam, con conexión en Hong Kong. El proceso de conexión en HKG fue así: bajé del primer avión a una explanada tranquila, espaciosa e inmaculadamente limpia. Después de un control de seguridad rápido y cortés que tomó sesenta segundos, me dirigí a mi puerta de embarque a unos minutos de distancia.

Eso es todo.

Compare esto, si se atreve, con el proceso de hacer una conexión internacional en los Estados Unidos de América. Imagine que es un viajero extranjero que llega a EE. UU. desde Europa o Asia, con una conexión hacia el interior del país o hacia un tercer país:

Te bajas del avión y te diriges a la sala de inmigración, que como siempre está repleta. Después de hacer cola durante más de una hora, lo fotografían y le toman las huellas dactilares antes de que finalmente lo dejen en el área de reclamo de equipaje y la sala de aduanas. O tal vez tarde aún más: después de atracar en la puerta de embarque, el personal de la estación de la aerolínea le informa que, debido a las filas extremadamente largas en inmigración, se les pide a todos los pasajeros que permanezcan a bordo por el momento.

Sin mencionar que, si viene de un país que no está en la lista de exenciones de visa de EE. UU., deberá haber obtenido una visa por adelantado solo para comenzar este proceso, incluso si solo está de paso.

Su próxima tarea es pararse en la cinta transportadora de equipaje durante veinte minutos y esperar su maleta. Los aeropuertos estadounidenses no reconocen el concepto “en tránsito”, lo que significa que todo los pasajeros que llegan del extranjero, incluso aquellos en tránsito a un tercer país, se ven obligados a reclamar y volver a facturar su equipaje. Una vez que tenga su maleta, le espera otra fila en el punto de control de aduanas, seguida de otra fila en el mostrador de revisión de equipaje.

Finalmente te liberan en la terminal. Por supuesto, este edificio se usa solo para «llegadas internacionales», otro de esos conceptos de aeropuerto peculiarmente estadounidenses, y su vuelo de conexión sale de una terminal totalmente diferente al otro lado del aeropuerto. Para llegar allí, caminas afuera y pasas quince minutos bajo la lluvia esperando un autobús.

Y aún no hemos llegado a la peor parte: una vez que haya llegado a la terminal correcta, es el momento del control de seguridad. La cola en la TSA dura unos buenos cuarenta minutos, los guardias ladran a la gente en medio del ruido de las papeleras y el equipaje.

Por fin estás en el vestíbulo de salida, que es demasiado pequeño, está abarrotado y, al estilo distintivo de muchos aeropuertos estadounidenses, es más ruidoso que un estadio de fútbol. Los bebés lloran, los monitores de noticias de CNN suenan a todo volumen y las oleadas de anuncios de megafonía, la mayoría de ellos sin sentido y la mitad de ellos ininteligibles, se superponen.

¿Cuánto tiempo tomó todo eso? Un sólido dos horas en algunos días. Bienvenido al aeropuerto americano.

Incluso si no está haciendo una conexión, el proceso de llegada por sí solo suele tardar más de una hora. De vuelta en Hong Kong, un pasajero puede bajar del avión, pasar por inmigración y subir al tren a Kowloon en quince minutos. Recuerdo mi último viaje a Bangkok y cómo yo, un extranjero recién llegado, llegué del avión a la parada de taxis en menos de diez minutos. BKK es uno de los aeropuertos internacionales más grandes y concurridos del mundo, sin embargo, los tiempos de espera en inmigración a menudo se pueden medir en segundos, no importa minutos.

Hace dos años, en una encuesta de CNN a 1200 viajeros de negocios extranjeros que visitaron Estados Unidos, el veinte por ciento dijo que no volvería a visitar el país debido a los onerosos procedimientos de entrada en los aeropuertos, incluidas las largas filas de procesamiento. Cuarenta y tres por ciento dijo que disuadiría a otros de visitar. Por separado, en una copia de Piloto de aerolínea revista, la consejera de la Cámara de Comercio de EE. UU., Carol Hallett, declaró que “Estados Unidos corre el riesgo de quedarse atrás de Asia, Medio Oriente y Europa como líder mundial en aviación”.

Yo diría que esa batalla se perdió hace mucho tiempo.

Para ser justos, el escenario anterior es una comparación del peor al mejor de los casos. La mayoría de los aeropuertos en el extranjero requieren un control de seguridad secundario para las conexiones con terceros países, y también puede haber un punto de control de inmigración secundario. Los traslados de terminal no son desconocidos, e incluso algunos aeropuertos europeos hacen todo lo posible para que la experiencia de viaje sea tediosa y confusa (CDG, estamos hablando contigo). Sin embargo, si vamos a comparar el típico experiencia de conexión en los EE. UU. versus el típico experiencia de conexión en Europa o Asia, este último gana casi siempre.

Las encrucijadas del comercio aéreo mundial en la actualidad son lugares como Dubái, Estambul, Seúl y Singapur. Estos son los lugares, no Nueva York, Chicago o Los Ángeles, que están estableciendo los estándares. Tienen los mejores aeropuertos, las aerolíneas de más rápido crecimiento y la mayor comodidad para los viajeros.

Parte de su éxito se debe a la simple geografía. Dubai, por ejemplo, está perfectamente ubicado entre los centros de población más grandes del planeta. Es el centro de transferencia ideal para los millones de personas que se desplazan entre Asia y Europa; Asia y África; América del Norte y el Cercano Oriente. El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos vio esta oportunidad hace años y comenzó a invertir en consecuencia. Hoy, el aeropuerto de Dubái es uno de los más concurridos, y su aerolínea, Emirates, es ahora la más grande del mundo si se excluye el mercado interno de EE. UU.

No muy lejos de Dubái, el nuevo aeropuerto de Estambul está destinado a convertirse en un megacentro similar. Su aerolínea local, Turkish Airlines, vuela a más países que cualquier otra aerolínea.

No hay mucho que podamos hacer sobre la geografía. Al mismo tiempo, no hay excusa para que el sector de la aviación estadounidense haya caído tanto. Nos lo hemos hecho a nosotros mismos, por supuesto, a través de la miopía, la financiación insuficiente y las políticas hostiles a los viajeros. El gobierno federal parece tratar los viajes aéreos como una molestia, algo que debe disuadirse, en lugar de un contribuyente vital de decenas de miles de millones de dólares a la economía anual. Como resultado, nuestros aeropuertos están por debajo del estándar en varios frentes, tanto en lo relativo a los procedimientos como a la infraestructura; nuestras terminales están sucias y abarrotadas; nuestro sistema de control de tráfico aéreo no tiene fondos suficientes; Las instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza tienen poco personal; los pasajeros son manoseados y molestados hasta el punto en que, si se cree en la encuesta de CNN, millones de ellos se negarán a visitar el país.

Y aunque nuestra ubicación física puede no ser ideal como punto de transferencia, todavía hay muchos viajeros que se mueven entre continentes que pueden y deben conectarse en los aeropuertos de EE. UU. a bordo de transportistas de EE.

Al viajar entre Australia y Europa, por ejemplo, o entre Asia y América del Sur, EE. UU. hace, o debería hacer — un punto de transferencia lógico. Demonios, ni siquiera lo intentamos, comenzando por el hecho de que nuestros aeropuertos no permiten pasajeros en tránsito.

Volando de Australia a Europa, por poner otro ejemplo, un viajero tiene dos opciones. Él o ella puede volar hacia el oeste, a través de Asia (a través de Singapur, Bangkok, Kuala Lumpur o Hong Kong) o el Medio Oriente (Dubai, Qatar, Abu Dhabi, etc.), o hacia el este a través de la costa oeste de EE. UU. (Los Ángeles o San Francisco). ). Aunque los tiempos de vuelo son más o menos los mismos, casi todo el mundo optará por la opción hacia el oeste. Al cambiar de avión en LAX, por otro lado, los pasajeros deben pararse en al menos tres filas diferentes, ser fotografiados y tomarse las huellas dactilares, recoger y volver a revisar sus maletas y soportar todo el galimatías de la TSA antes de atravesar una terminal ruidosa hasta la puerta de embarque.

Es una historia similar viajando entre Asia y América del Sur. Europa a América Latina, ídem. Pocos pasajeros en estas rutas elegirán conectarse en los Estados Unidos porque lo hemos hecho muy inconveniente. Solo podemos adivinar cuántos millones de pasajeros pierden nuestros transportistas cada año.

Insulto a la lesión, los boletos de avión en Estados Unidos están gravados al máximo. En general, volar es mucho más asequible de lo que ha sido en décadas pasadas, pero si siente costoso, una de las razones es la multitud de impuestos y tarifas impuestos por el gobierno. Hay un impuesto especial, la tarifa de seguridad del 11 de septiembre, la tarifa de segmento federal, los cargos por instalación de pasajeros, los impuestos de llegada y salida internacionales, las tarifas de usuario de Inmigración y Aduanas, un cargo por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal, etc. ¡la friolera de 17 tarifas totales! Los boletos de avión están gravados con una tasa federal más alta que el alcohol y el tabaco.

Finalmente, debe saber que el Export-Import (Ex-Im) Bank de los Estados Unidos, administrado por el gobierno, proporciona miles de millones de dólares en financiamiento por debajo del mercado cada año a transportistas en el extranjero, lo que ayuda a entregar cientos de aviones fabricados en Estados Unidos a tasas que no están disponibles. a nuestras propias aerolíneas. Esta es una de las razones por las que las aerolíneas del Golfo Pérsico, como Emirates y Qatar Airways, han podido expandirse tan rápidamente. De hecho, los contribuyentes estadounidenses están subsidiando el crecimiento de los operadores que compiten directamente con los nuestros. La asistencia de Ex-Im es útil para Boeing, pero brinda a las aerolíneas extranjeras una ventaja competitiva.

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