El Cessna 172 Skyhawk es el avión más popular que jamás haya producido Cessna. El primer prototipo del 172 voló en 1955 y la producción comenzó en 1956. La velocidad de crucero normal para un 172 de piñón fijo oscila entre 105 y 125 nudos, según el motor y la antigüedad. El Cessna 172 fue una nueva idea de Cessna que esperaban que fuera popular entre el público. Sin embargo, el avión fue un éxito de la noche a la mañana, con ventas que alcanzaron los 1.400 en su primer año, 1956. La estimación oficial de producción del Cessna 172 Skyhawk es de 35.000 a 43.000 aviones.
El Cessna 172 Skyhawk básico permaneció en producción hasta que fue reemplazado por el Cessna 172A a principios de 1960. El 172A introdujo una cola y un timón en flecha hacia atrás. Sin embargo, el Cessna 172B, que llegó a fines de 1960, introdujo un tren de aterrizaje más corto y otros cambios en el equipo. Luego, el nombre Skyhawk se introdujo por primera vez para la versión de lujo que se produjo después del 172B.
El motor utilizado en el tipo de Cessna 172 que se produjo entre 1955 y 1967 fue el Continental O-300 de seis cilindros. Posteriormente, este motor fue reemplazado por el Lycoming O-320 de cuatro cilindros. El equipo y los instrumentos utilizados eran analógicos, pero actualmente Cessna va a introducir en sus aviones la cabina de cristal Garmin G1000 que, según se informa, es el nuevo camino a seguir con la aviónica y el equipo de los aviones.
Los competidores del Cessna 172 incluyen al Beechcraft Musketeer, la serie Grumman American AA-5 (ninguna en producción hoy en día, pero fueron competidores durante las décadas de 1960 y 1970), Piper Cherokee, Diamond DA-40 y Cirrus SR-22. Estas versiones anteriores del 172 se enviaron con un motor de 145 caballos de fuerza. Los aviones posteriores se enviaron con motores de hasta 180 caballos de fuerza, aunque los de 150 o 160 hp son más comunes. Cessna produjo una versión de engranaje retráctil del Cessna 172 llamada Cutlass 172RG y también produjo versiones sobre flotadores.
El Cessna 172RG también tenía una hélice de velocidad constante y paso variable y un motor estándar más potente, al igual que el Cessna 172E militarizado más espartano que se vendió al ejército de los EE. UU. como avión de observación. El Cessna R172K Hawk XP se fabricó a fines de la década de 1970 e incluía un Continental IO-360-k con inyección de combustible, que funciona solo a 195 hp. Este avión es capaz de alcanzar una velocidad de crucero de 131 nudos y funciona de manera similar al Cessna 182.
El Cessna 172 Skyhawk es el avión que la mayoría de la gente visualiza cuando escucha las palabras «pequeño avión». Probablemente más personas conozcan el nombre Piper Cub, pero la forma del Skyhawk es mucho más familiar. La mayoría de la gente tiene un 172, como he visto en mi aeropuerto local. Pero en mi opinión, el Cessna 172 es un buen avión para volar como en los vuelos que he hecho en Microsoft Flight Simulator X. Puedo estar equivocado, pero para mí es un buen avión para principiantes.
